16日10時53分，滿載乘客的5818次列車從新疆和田站駛出，和若鐵路正式開通運營。中國在最大沙漠塔克拉瑪干完成世界首條環沙漠鐵路線“最后一塊拼圖”，世界首條環沙漠鐵路線建成，讓當地上千萬各族群眾從中受益。

和若鐵路全長825公里，設計時速120公里，一路向東穿越沙海，延伸至甘肅、青海和西藏交界的若羌縣。它與現有格庫鐵路、南疆鐵路共同構成一條2712公里的環形鐵路，“環抱”塔克拉瑪干沙漠。

這條國家I級單線鐵路，串聯起沙漠里的點點綠洲，結束了塔里木盆地南緣且末、民豐等5個縣和新疆生產建設兵團3個團場不通火車的歷史。

15日12時和若鐵路車票開售以來，1000余張車票迅速售罄。常往返于和田市與且末縣之間的乘客帕提古麗·亞森搖了搖手中車票說，過去只能搭班車去且末，現乘坐火車出行便捷平穩，能節省兩三小時。

面對人跡罕至的沙漠，建設者同步推進風沙防護工程與鐵路建設，在和若鐵路沿線大量播綠，在風沙極其嚴重地段，采用以橋代路方式，建成總長近50公里的5座過沙橋，降低風沙對鐵路的威脅。