1月20日，是農歷臘月初八，也就是我國傳統文化中的“臘八節”。提到臘八，可能大多數人的第一反應是“臘八粥”，但對于它背后的歷史可能了解就比較少了。臘八節的習俗是從哪來的？不同的歷史時期，人們過臘八節是否有什么不一樣的地方呢？記者采訪了中國人民大學文學院古代文學專業博士梁博宇。

臘八的傳統可以追溯到炎黃時期

梁博士告訴記者，慶祝臘八這一習俗，比絕大多數的傳統節慶出現得都要早。根據記載，臘八習俗的歷史很可能要追溯到上古的炎黃時代。

據《史記·三皇本紀》記載，“炎帝神農氏以其初為田事，故為蠟祭，以報天地。”在上古時期，中國的歷法和現在不一樣，蠟祭其實是新年的慶典，并沒有被規定在臘月初八。人們在年終歲尾的時候，結束了一年的辛勤勞作，聚在一起祭祀天地祖宗、共享美食，想為來年討個好彩頭。不過，到了漢代，“蠟祭”的名字漸漸轉變成了“臘祭”，時間也確定為冬季之后的第三個戌日。

隨著國家系統的成熟，盛大的祭祀活動一般都由官方舉行，民間則多半把“臘祭”的日子——“臘日”當做一個節日來過。到了南朝，已經有了“十二月八日為臘日”的明確記載，“臘八”傳統就真正定型了。

原先臘日的習俗不是喝粥而是打獵

“在漢字產生的初期，很多形近字意思不分。像‘蠟’‘臘’‘獵’三個字，就出自同源。”梁博宇介紹，其實，臘八節最初的樣子，和古人打獵的習慣密不可分。

上古時代不像現在，有充足的糧食儲備和生產能力讓我們過冬。那時的冬季天寒地凍，沒法生產糧食，此前收獲的糧食也未必夠吃。因此，打獵就成了冬季必要的生產手段。東漢人應劭的《風俗通義》記載：“臘者，獵也，田獵取獸祭先祖也。”意思是人們在臘日打獵，用獵物來祭祀先祖。而此時吃不掉的肉類，也會以風干、腌制等方式保存下來，用以度過寒冷的冬天，這就是“臘肉”的由來。

“值得一提的是，漢唐時代，臘八節是沒有喝臘八粥這一習俗的，倒是打獵之風一直在被沿襲著。”梁博宇博士引用了盛唐詩人岑參的詩《玉門關蓋將軍歌》中的一句：“騎將獵向城南隅，臘日射殺千年狐。”這句詩就記載了一位將軍臘日射狐的事跡。

臘八喝粥，是宋代佛教產物

而關于“臘八粥”的記載，最早出現于宋代。梁博士說，南宋末年吳自牧的《夢粱錄》中提到：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺俱設五味粥，名曰‘臘八粥’。”可見，臘八喝粥的習俗是從寺廟中傳出的，與佛教的興盛有關。

“有一種說法是，釋迦牟尼苦行時餓倒在菩提樹下，一位牧女用雜糧、野果熬成粥給他吃，救活了他。隨后，釋迦牟尼在十二月初八這天悟道，佛教徒為了紀念這件事，就在每天的這天煮粥。”梁博士告訴記者，由于這一日期恰好與中國的“臘日”相同，佛教在中國流行后，兩種習俗也漸漸地合而為一了。

“今天的人們已經破除迷信，不太講那些神仙鬼怪的東西了，但很多廣受歡迎的習俗卻一直保留了下來。在臘八節這天喝五谷雜糧、干果鮮果煮出的八寶粥，也成為了它最大的標志。”梁博宇博士解釋道。