剛入春，草木尚未返青。站在東光連鎮五街、六街交界處的運河堤頂路望向謝家壩，那段月牙形的土黃色堤壩，更顯滄桑。

慢慢走下河坡，來到壩前，摩挲著壩體100多年的夯土，瞬間感受到它的堅固與沉穩。在運河水勢滔滔的年代，這座大壩發揮了怎樣的功用?緣何堅不可摧?為揭開“謎團”，鎮政府工作人員帶記者走進位于堤頂路東側的水工智慧博物館。

站在一處實景模型旁，工作人員指著兩條流水潺潺的河道說：“這邊是彎道，那邊是直的，顯然，彎道中的水流得慢。過去，古人利用彎道減緩運河水速，但水流越緩，河道越容易淤積泥沙造成決堤。謝家壩就處于這樣的險段，河堤經常決口，沿岸百姓深受其苦。清末，連鎮鄉紳謝家捐資組織人力用糯米熬粥，加灰土與泥土混合筑堤，從此，此處再未發生決堤。為了紀念謝姓鄉紳，這座大壩被命名為‘謝家壩’。”

走到謝家壩剖面圖前，夯筑結構清晰可見：壩體最底層用柏木排樁;上面，用石塊填充;再上層，用糯米漿和灰土混合一層層夯筑。“想試一試夯土墻有多堅固嗎?”工作人員指著一面夯土測試墻問道。記者拿起鐵錘用力在上面砸了幾下，墻面紋絲不動。工作人員笑著說：“2012年，政府對謝家壩進行修繕時，工人們用電鉆打眼兒，費半天勁兒才鉆一個眼兒，拔出電鉆更是費勁。可見，百年前，憑人力夯筑這座大壩何其智慧和艱難。”

走在館中，聽工作人員介紹運河沿岸堤壩的歷史淵源和建造工藝，記者更對這座大壩刮目相看。如今，矗立在大運河畔的謝家壩雖已“功成身退”，但它正融入時代，用全新的方式講述運河過往。新打造的水工智慧博物館，通過實物、文字、圖片、模型等形式講述運河水工傳奇。整潔平坦的運河堤頂路，風景如畫的沿岸村莊，蘊含著運河之魂的世界文化遺產謝家壩煥發新生機，讓沿岸百姓及四方游客更愛她、更親近她了。

舌尖上的運河別具風味

新廠房投入使用3個多月以來，白條雞清洗由機器替代人工，油炸設備自動控溫，市級非物質文化遺產、東光李文煥燒雞第六代傳承人李永，每天的工作量減輕了不少，但他仍整日扎在車間里。

臨近中午，所有的白條雞被洗凈、控干，李永“掌廚”的時候到了。鍋里，油剛剛起煙，他迅速將白條雞放進去。熱油與雞肉親密接觸發出“滋滋”“啪啪”的聲音，李永站在一旁目不轉睛地盯著鍋中，耳畔又傳來爺爺的叮囑：“一旦雞肉表皮變成金黃色，迅速撈出。燒雞色澤是否美觀，關鍵在這一環。”

旁邊，鍋里的老湯咕嘟咕嘟冒起了泡，李永轉身用笊籬撇凈浮沫，將炸好的雞碼在鍋里，壓好篦子、配好材料，大火燒開1個小時后，再用小火燜一晚上，第二天凌晨兩三點鐘，燒雞便出鍋了。

雞，要選用紅毛黑腿的本地公雞;鹵湯，要用老湯;湯中的材料，為中草藥精心配比……從小，李永給家人打下手，就對這些要領耳熟能詳，尤其是爺爺格外叮囑的那句：“傳承了這么多年的老手藝，千萬不能讓它斷了。”這便是李永初中畢業后，義無反顧地接過這副擔子的最大動力。

李永告訴記者：“聽爺爺講，俺家祖先明清時期在御膳房做御宴，最拿手的就是做燒雞。以前，謝家壩往北不遠的‘丁字街’是個碼頭，人們管那兒叫‘老龍頭’。那兒往來的客商、船只多，俺家祖輩在那兒賣燒雞，就是靠大運河這條‘傳送帶’，俺家燒雞曾遠銷各地。”

隨著我市大運河文化帶的持續推進，李永傳承燒雞制作技藝之余，又多了一副擔子。他覺得，坊間美食也是大運河文化的重要組成部分，2020年，他打了多半年的腹稿，為產品設計了一個文化標簽——“運河情”。

李永指著標簽介紹說，蜿蜒的河道，象征著大運河連鎮段的走勢;沿岸的樹木，體現了周圍優美的環境;一人泛舟運河，寓意著運河在保護傳承中，從歷史流向新時代。他還要在產品包裝上，增加連鎮運河文化的相關內容，將美食文化與運河文化一并傳承下去。

大運河不僅帶來了經濟的繁榮，舟楫往來中還催生了獨具特色的美食文化。如今在連鎮，除了李文煥燒雞，溫家燒餅、王家花生米、饹馇等百年風味，在一代代人的堅守與創新中，讓人們一品別具風味的“舌尖上的運河”。

水驛古鎮重現風采

墻皮斑駁脫落，屋頂銹跡斑斑，下陷式的圓形沉水池中僅見裸露的土壤。出水工智慧博物館往北走不多遠，運河堤頂路東側，一座半地下式建筑赫然入目。

鎮政府工作人員告訴記者，這是一處鐵路給水所，建于1908年。當時的火車為蒸汽機車，要用煤燒水使水變成蒸汽，推動火車運行。因此，日本人在修津浦鐵路時，給水所和水塔作為配套設施同時建成。從此，運河和鐵路通過給水所和水塔緊密連在一起。隨著運河的斷流，給水所漸漸荒廢。這座給水所，見證了連鎮水陸交通的繁華，更是日本列強侵略中國的有力見證。

連鎮，又稱“蓮窩鎮”。大運河穿鎮而過，兩岸村落擴張、連接形成一個整體，“連”字取意于此。伴隨大運河而興的連鎮，素有“商賈云集，八方通衢”之稱。連鎮的發展見證了大運河的滄桑巨變，又被賦予了新的時代使命。

如今，行走在連鎮大運河畔，老人們所說的水旱碼頭，已無跡可尋，但在市井掩映中存留的歷史遺跡，仍能讓人感受到這座運河古鎮的獨特魅力。連鎮六街的清真寺，至今已有百年有余，是回漢民族團結的見證;連鎮七街一戶居民院子里的一棵500多年的古槐，至今巍然聳立，見證著古鎮的發展變遷。游走觸摸間，每一處古跡，都是運河故事中精彩的一筆。

鎮政府相關負責人介紹說，他們將依托謝家壩和水工智慧博物館，深入挖掘連鎮的運河文化、商貿文化、美食文化、民俗文化等，充分依托現有的歷史文化遺跡，再現連鎮商埠重鎮和運河古鎮的風采。(記者 祁潔 通訊員 朱林林 孟悅 于澄)