據英國《經濟學人》報道，關于日本，人們通常會想到兩個說法。一是日本正在經歷人口萎縮和老齡化，社會活力不如從前;二是日本社會有吸引力、功能超全，甚至于有點古怪：日本是個品嘗壽司、探索新穎亞文化的好地方，但它與外部世界沒有更為廣泛的聯系。這兩個說法讓人們對日本不屑一顧，然而，這是一個錯誤的決定。

日本并不是例外，更像是一個先兆。日本面臨的快速老齡化、經濟長期停滯、自然災害風險以及夾在中美之間等諸多挑戰影響或即將影響其他國家。日本很早就遇到了這些問題，因此，觀察這些問題的影響并研究如何應對，其他國家則可加以借鑒。

日本的一個教訓是社會必須學會與風險共存。隨著氣候變化和自然災害的增加，各國必須具備災害恢復能力。以往痛苦的經歷使得日本在工程韌性投入。為了抗震，日本的橋梁和建筑物都進行了改造。1995年神戶地區發生大地震后，很多人都缺水，因此，神戶市內建立了一個地下系統，可以為居民儲存12天的飲用水。

許多日本人明白，應對災難是每個人的責任，而不僅僅是政府的義務。這種觀念讓人們在新冠疫情期間普遍戴起口罩。在七國集團中，日本的新冠肺炎死亡率最低，雙針疫苗接種率最高。

另一個教訓是人口因素的重要性。大多數社會最終都會像日本一樣出現老齡化和人口減少情況。到2050年，世界上六分之一的人都將超過65歲，而2019年這一比例為十一分之一。從現在到2050年，包括中國在內的55個國家的人口預計將會減少。最近的數據顯示，印度人口減少的速度將超過預期水平。

就像氣候變化一樣，人口要素是龐大的而逐漸顯現，看起來似乎很抽象，直到它具象化。就像氣候變化一樣，人口因素也需要企業和個人行為發生轉變，比如，人們保持更長時間的工作很有必要，日本政府還敦促企業將員工保留至70歲。許多員工都繼續留任：70至74歲的人中有33%繼續工作，高于10年前23%的比例。

人口結構的變化帶來了巨大的經濟挑戰。日本經濟增長緩慢在很大程度上歸因于人口的減少。然而，如果你看一看日本人的個人財富狀況，情況要樂觀得多。從2010年到2019年的十年間，日本的人均GDP增長率在七國集團中排名第三，僅次于德國和美國。

日本是全球主要債權國，按當前匯率計算，日本也是第三大經濟體。相比其他國家，日本人的壽命更長。日本也是世界上最大的技術投資方，擁有先進的5G企業，優衣庫(Uniqlo)和任天堂(Nintendo)等一系列全球品牌。日本在機器人和傳感器方面的專業知識將幫助日本企業從廣泛的新工業技術中獲利。在地緣政治方面，日本在其最大貿易伙伴中國和關鍵安全伙伴美國之間扮演著關鍵角色。簡而言之，日本不應該被全球忘記。

日本做的一些錯誤決定也提供了許多其他教訓。生活在風險重重的環境中會讓你更難分清輕重緩急。面對如此多的潛在危險，日本忽視了氣候變化，而這是所有災難中最嚴重的。直到2020年，日本最終承諾到2050年實現碳凈零排放，但具體細節尚不明確。政客們把希望寄托在重啟2011年福島核泄漏后被封存的核電站上，但要是公眾過度強調核能的危險性，這個想法就不太可能實現。與此同時，許多日本官員仍對可再生能源秉持頑固的懷疑態度，所以，日本還在繼續燃燒最不環保的燃料——煤。

應對人口減少現象的一個辦法是充分利用人口。倘若剝奪如此多受過高等教育的日本公民實現自己的潛力的機會，日本也將永遠無法發揮其潛力。傳統日本企業靠資歷晉升的機制，再加上對老員工的過分順從，扼殺了年輕人的聲音，也扼殺了年輕人的創新性。這就是許多最聰明的應屆畢業生更喜歡為初創公司工作的原因。近年來，日本讓更多女性進入了職場，但她們晉升的機會仍然太少。雙軌制的勞動力系統將年輕人和女性困于不穩定的兼職工作中，因此，他們不太愿意要孩子。

政客們之所以容忍這一切，一個原因是他們并沒有太大的壓力去做出改變。自1955年以來，由于反對黨太過弱小，自民黨長期執政。自民黨的高層人物通常是政壇上的“老人”，比他們所代表的公眾更為保守。反過來，對公眾來說，今天的舒適生活也讓他們不再如此熱衷于追求光明未來。因此，日本給世界提供的最后一個教訓是趨于自滿。